大腸がんのこと、本当に知っていますか？①

●大腸がんと大腸ポリープの関係

「大腸がん」と「大腸ポリープ」と二つの病名を聞いて、どちらが重い病気だと思いますか？　と聞かれたら、あなたはどちらを挙げますか？
「ガンとつくから大腸がんの方が重い病気」と考える人が多いのではないでしょうか。
確かに大腸がんは悪性の病気で、大腸ポリープはそうではありません。なので「どちらがより生命に危険を及ぼす可能性が高いか」と考えたら、大腸がんの方が重大な病気です。しかし大腸がんと大腸ポリープとの間にはとても大きな繋がり＆流れが存在しているのです。
大腸がんは……

大腸ポリープが悪性に変化してガン化し、大腸がんになることがあるのです。

●大腸がんと大腸ポリープの違い

大腸ポリープが大腸がんの素になるなら、大腸がんと大腸ポリープの違いとは何でしょう。
大腸がんが悪性の病気であるのに対し、大腸ポリープはそうではありません。簡単に言ってしまうならば、放っておくと死に至る大腸がんに対し、大腸ポリープは放ったらかしにしていても命の危険はありません。大腸ポリープとは大腸に出来た「単なるイボ」だからです。しかしそのイボ（大腸ポリープ）は、何らかのきっかけでいとも簡単に悪性に変化してしまいます。イボであるうちは放っておいても危険はありませんが、放っておくとイボは知らぬ間にガンになってしまうことがあるのです。なので大腸ポリープ（イボ）が大腸がんになる前に、単なるイボであるうちに取り除いてしまうことが肝心です。

●「大腸がんの素」の種類

大腸がんの素とも言える大腸ポリープには、大きく分けて二つのタイプがあります。
一つは、大腸の粘膜の上にできる腫瘍。
もう一つは、粘膜の下に出来る腫瘍です。
大きく違うのはその形。粘膜の上に出来る腫瘍は、ぽっこりと粘膜の上に飛び出しています。まさにイボそのものです。ときには見た目がキノコの「しめじ」のようになるポリープもあります。粘膜から茎にあたる部分がのび、その上に腫瘍が乗っかっているのです。このような有茎性の大腸ポリープは、自然に茎が切れて腫瘍が取れたり、ポリープが壊死して取れて肛門から出、勝手に治ってしまうことがあります。

粘膜の下に出来る腫瘍は、粘膜の上にまで盛り上がりが見られるにもかかわらず、簡単な検査ではそれが悪性か良性か診断できないので、かなり大がかりな検査が必要となります。主に筋肉組織、血管、脂肪などが粘膜の下で核となり、腫瘍となります。

生まれつきのもの、筋肉由来のもの（平滑筋腫）、脂肪が核となっているもの（脂肪腫）、大腸の炎症が原因のもの（炎症性ポリープ）、極めて小さなもの（過形成ポリープ）などは、ガンに変化することはありません。しかし腺腫（せんしゅ）、内分泌細胞が由来となるポリープ（カルチノイド）は悪性のものとなります。

※カルチノイド＝悪性は悪性でも、悪性度が低いガンと考えてください。時としてとても悪性のものになることもありますが、おおむね低悪性です。